Escasez de profesionales de salud mental calificados

Tanto para los padres como para los educadores, una de las mayores barreras es simplemente la oferta de proveedores. Alrededor del 37% de la población estadounidense, o 122 millones de estadounidenses, vive en áreas con escasez de profesionales de la salud mental. De hecho, El 60% de los jóvenes con depresión grave no reciben ningún tratamiento de salud mental. Según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), solo 4.000 de los más de 100.000 psicólogos clínicos estadounidenses son médicos de niños y adolescentes, y los psicólogos escolares escasean. La Asociación Nacional de Psicólogos Escolares (NASP) recomienda una proporción de 1 psicólogo escolar por cada 500 estudiantes, pero actualmente estiman una proporción de 1 por cada 1.211 estudiantes.

Con 375 estudiantes, mi mayor temor es perder a un niño. ¿Qué pasa si un niño me dice que se está haciendo daño a sí mismo y que no he tenido la oportunidad de verlo debido a la cantidad de otras tareas que tengo que hacer?
Curtis Darragh IV, Consejero de escuela secundaria, Danbury, Connecticut

Los estándares profesionales recomiendan al menos un consejero y un trabajador social por cada 250 estudiantes, pero El 90% de las escuelas públicas no cumplen con este objetivo, dejando 15 millones de niños y adolescentes necesitan servicios de salud mental. En un distrito escolar determinado, hay escasez de terapeutas en general y, ciertamente, de terapeutas con los que los niños puedan identificarse. Y para los padres, los obstáculos físicos y financieros para acceder a esos profesionales de la salud mental son igualmente abrumadores.

El costo de la atención

Solo el 34% de los padres de nuestro estudio dicen que pueden pagar los servicios de salud mental para sus hijos. Además, observamos disparidades de ingresos notables: el 33% de los padres con ingresos familiares inferiores a 75 000 dólares dicen: «Definitivamente no puedo permitírmelo», frente al 8% de los que tienen ingresos familiares superiores a 125 000 dólares.

El impacto de estas disparidades es evidente cuando analizamos quién ha obtenido realmente ayuda para sus hijos. El 36% de los padres de nuestro estudio han recibido servicios de salud mental para sus hijos una vez y el 30% más de una vez. Sin embargo:

• Solo el 26% de los padres con ingresos familiares anuales inferiores a 75 000 dólares han recibido terapia para su hijo una vez, en comparación con el 84 por ciento de los que tienen ingresos familiares superiores a 75 000 dólares.
• El 44% de los padres con ingresos familiares anuales inferiores a 75 000 dólares nunca han recibido servicios de salud mental para sus hijos, más del doble del porcentaje de padres con ingresos de 125 000 dólares o más.

Sin embargo, independientemente de los ingresos, El 70% de los padres de nuestro estudio pagan más de 100 dólares por sesión de asesoramiento, lo que hace que sea inasequible para muchas familias. Después de todo, el ingreso familiar medio nacional para los Estados Unidos para el año fiscal 2021 fue de 79.900 dólares antes de impuestos, y el el ingreso familiar promedio era de 87.864 dólares. Incluso con un ingreso mensual bruto de 6.650 a 7.000 dólares (y los ingresos familiares promedio y medios son significativamente más bajos para las familias negras, nativas americanas y latinas), a la mayoría les queda poco para gastar en la terapia continua.

Esto también ayuda a explicar por qué El 48% de los educadores que participaron en nuestro estudio afirman que «las familias no están siguiendo las recomendaciones externas debido a limitaciones de tiempo o financieras».

Alianzas terapéuticas débiles

Si bien el 51% de los educadores intenta emparejar a los estudiantes con los terapeutas en función de la raza, el origen étnico y otros factores, el 61% dice que es difícil hacerlo. De hecho, el 28% dice que carece de consejeros que hablen con fluidez el idioma materno de sus alumnos. Este problema es particularmente agudo en los distritos más rurales (44%).

La terapia no consiste solo en encontrar un terapeuta, se trata de conseguir un terapeuta con el que tú, como cliente, te sientas seguro, con el que te sientas cómodo».
Emily Zavala, LCSW, PPSC, coordinadora del área temática, Salud mental y bienestar, Distrito de Escuelas Secundarias de East Side Union

Por eso, incluso cuando las escuelas pueden brindar a los estudiantes algunos servicios de salud mental sin costo directo para ellos, El 46% de los padres de nuestro estudio citan como un desafío la «dificultad para encontrar un terapeuta con el que mi hijo pueda identificarse en términos de cultura, raza, etnia, género, personalidad, LGBTQ y otros factores».

Es hora de preocuparse

Dado que es aún más probable que las familias busquen atención de salud mental en tiempos de crisis, las consecuencias de los largos tiempos de espera pueden ser especialmente graves. En nuestro estudio, sobre los padres que obtienen servicios de salud mental para sus hijos durante la escuela, El 46% cita la falta de terapeutas disponibles fuera del horario escolar como un desafío, y el 43% se queja de los largos tiempos de espera.

Los educadores se hacen eco de esos desafíos y los amplifican:

• El 98% tiene una lista de espera
• El 69% informa de un tiempo promedio de espera de al menos 3 semanas para que un estudiante reciba asesoramiento cuando la escuela brinda los servicios
• El 68% dice que el tiempo de espera promedio para los servicios extraescolares también es de tres semanas.

Esto puede ser peligrosamente largo para un niño en apuros.

El tiempo fuera del trabajo también es un desafío importante para los padres, especialmente para aquellos que ganan un salario por hora. El 82% de los padres dedican al menos una o dos horas a transportar a sus hijos a la terapia, y de ese grupo, el 41% dedica de 3 a 4 horas por sesión.

Si se combinan los salarios perdidos en los que incurren muchos padres al llevar a sus hijos a y desde la terapia con el costo de los servicios en sí, no sorprende que los padres tengan dificultades para lograr un acceso asequible.

Lea el informe completo, El estado de la salud mental de los jóvenes y nuestras escuelas, 2022.