SERIE DE ENTREVISTAS CON SUPERINTENDENTES

El director ejecutivo de Daybreak Health, Alex Alvarado, habla con superintendentes de todo el país para hablar sobre temas y tendencias que afectan a sus comunidades escolares, como el ausentismo crónico, la salud mental de los estudiantes, los resultados académicos y más. Estos superintendentes representan a distritos urbanos o rurales, de grandes a pequeños, y varían en cuanto a la matrícula de minorías y el número de estudiantes en desventaja económica. Nuestro objetivo es captar diferentes voces y perspectivas sobre los desafíos que enfrentan nuestras escuelas en la actualidad.

El Dr. Ian Roberts reflexiona sobre su primer año al frente de las escuelas públicas de Des Moines y explica su compromiso con la escucha, el aprendizaje y el liderazgo; cómo sus experiencias como atleta olímpico influyen en su enfoque del liderazgo; y las estrategias que emplea su distrito para priorizar el bienestar de los estudiantes y los maestros.

Escuchar, aprender, liderar: el enfoque de las tres L

Desde el primer día, el superintendente Roberts adoptó una filosofía basada en las tres L: escuchar, aprender, liderar. Quería enfatizar la importancia de comprender verdaderamente las necesidades de la comunidad educativa antes de promulgar cambios. Después de diez meses de implementar esta estrategia, el Dr. Roberts ha obtenido resultados prometedores, incluido un enfoque renovado en el liderazgo educativo. Al reconocer el papel fundamental de los líderes escolares a la hora de impulsar el éxito de los estudiantes, el Dr. Roberts estableció la expectativa de que los directores dedicaran al menos el 70% de su tiempo a la enseñanza básica. Este cambio requirió un cambio cultural, pero gracias al apoyo y la orientación, todos los directores aceptaron el desafío con entusiasmo, lo que se tradujo en mejoras tangibles en el crecimiento de los maestros y los resultados de los estudiantes: «El viejo paradigma [era] que menos del 20% de nuestros líderes [se centraban en el crecimiento educativo]. Sin embargo, hoy me entusiasma compartir que el 100% de nuestros líderes están cuantificando cómo llegar a ese 70%. Y hemos visto cómo eso afecta su capacidad para hacer crecer a sus maestros».

Otra área de enfoque clave es fomentar un sistema educativo culturalmente receptivo. La Dra. Roberts considera que es importante incorporar la capacidad de respuesta cultural en todos los aspectos del funcionamiento de las escuelas, ya que la mayoría de los distritos no son blancos, una proporción significativa de estudiantes que están aprendiendo inglés y las tres cuartas partes de los estudiantes tienen derecho a almuerzos gratis o a precio reducido. Su objetivo final ha sido fomentar la participación de la comunidad. Construir relaciones significativas, positivas y sostenibles con los socios de la comunidad y los padres ha permitido a las escuelas públicas de Des Moines trabajar para alcanzar la meta final de convertirse en un centro de apoyo y mejora para toda la comunidad: «Hay muchas épocas de celebración... pero también reconozco que hay oportunidades para crecer y mejorar».

Priorizar el bienestar de los docentes

Un aspecto central del enfoque de liderazgo del superintendente Roberts fue priorizar el bienestar de los maestros: «Si encuentras a los adultos adecuados,... [y] construyes capacidades, inviertes en ellos y te aseguras de inspirarlos a reconocer que el trabajo que estamos haciendo en este campo es mucho más grande que el nuestro, entonces el cielo es el límite». Ha descubierto que si no se da prioridad a los maestros, es más probable que los estudiantes caigan en el olvido. Aunque el Dr. Roberts ha sido educador durante dos décadas, su comprensión de lo que se necesita para ser un gran líder proviene de su época como atleta olímpico de atletismo: «Pienso en la disciplina que me inculcaron, pienso en mi compromiso de participar siempre en un régimen de entrenamiento que se centrara en la mejora continua, así como en la necesidad de que mi mentalidad fuera de una manera particular: algunas personas ven la pista y sienten que es un deporte individual, pero el concepto de equipo es increíblemente importante».

Reconocer la diversidad entre los docentes, así como los inmensos desafíos a los que se enfrentan, ha sido clave: «¿Cómo puedo mejorar continuamente el compromiso para asegurarme de que colaboro de manera genuina con un equipo de personas, muchas de las cuales aportan habilidades muy diferentes y se encuentran en diferentes etapas de su propio desarrollo, todas con el deseo común de tener un impacto positivo en la vida de miles de estudiantes y profesores?» preguntó. La respuesta está en un enfoque triple que incluye creer en el valor inherente de sus profesores, abstenerse de tomar decisiones jerárquicas sin la participación del profesor y asegurarse de que todos sus profesores se sientan vistos y escuchados. Uno de los aspectos más eficaces del enfoque del Dr. Roberts han sido los mensajes semanales de empatía que envía al distrito. Estas misivas comparten una historia relacionada con un evento que está ocurriendo en el mundo real (un miembro de la junta escolar que pierde la batalla contra el cáncer o el Mes de la Historia de la Mujer) y terminan con lo que el Dr. Roberts denomina una «cita sobre la empatía radical», algo que pueden «llevar consigo en su caja de herramientas durante toda la semana».

Empoderar a los adultos para apoyar a los estudiantes

El superintendente Roberts enfatizó la importancia de crear espacios psicológicamente seguros para todos los adultos y estudiantes dentro de la comunidad educativa. El distrito realiza una encuesta entre 2 y 3 veces al año para comprender dónde y cómo los maestros tienen dificultades para mantenerse a sí mismos y a sus estudiantes. El Dr. Roberts enfatiza que no solo les importa lo que están pasando los maestros, sino que también responden a sus necesidades y tratan de trabajar con sus maestros para encontrar soluciones. Por ejemplo, «tenemos una escasez de maestros sustitutos, pero también tenemos ausencias de maestros que también han aumentado exponencialmente desde la pandemia», dice la Dra. Roberts. «Si tiene que tomarse un tiempo libre y está considerando que es un día de relajación o salud mental, hágalo. Valoramos que los maestros realmente se cuiden a sí mismos».

La ayuda también está disponible en otras formas. El distrito «se asegura de que realmente accedamos y aprovechemos muchos de los recursos comunitarios que tenemos a nuestra disposición en términos de salud mental (proveedores, consejeros y el sistema de salud local) y no dudamos en dar a conocer la importancia de esto a los maestros». Los maestros también tienen acceso a un club de meditación. Para el Dr. Roberts, la última pieza del rompecabezas es el SEL. «Hemos invertido en un plan de estudios de SEL el año que viene», afirma. «Estará en el 100% de nuestras escuelas. Nos centramos no solo en las competencias relacionadas con el SEL para los estudiantes, sino también para los adultos. Queremos asegurarnos de que, ante todo, damos prioridad a la ayuda para problemas como la ansiedad y la depresión clínica». Al centrar el bienestar de los adultos en el de los estudiantes, la Dra. Roberts espera fomentar una cultura de cuidado y apoyo que permita a todos prosperar.

A través de inversiones específicas en el apoyo a la salud mental y el reconocimiento de diversos talentos, las Escuelas Públicas de Des Moines esperan seguir creciendo hasta convertirse en un modelo de educación holística.

El Dr. Roberts compartió tres conmovedores recordatorios para sus colegas superintendentes. En primer lugar, centrar el bienestar de los estudiantes y los adultos en su enfoque de liderazgo. En segundo lugar, reconocer la confianza y la inversión que la comunidad les ha otorgado y corresponder con una toma de decisiones reflexiva. Y, por último, a gestionar las relaciones con prudencia y previsión, siempre conscientes de su responsabilidad de atender las necesidades de las personas a las que dirigen. El primer año del Dr. Roberts en las escuelas públicas de Des Moines ejemplifica el poder transformador del liderazgo educativo impulsado por la empatía. Al priorizar el bienestar de los estudiantes y los maestros por igual, ha creado una cultura de cuidado, colaboración y mejora continua.

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