Los últimos años han presentado algunos desafíos únicos para los preadolescentes y adolescentes: la pandemia, la violencia escolar, la injusticia racial, los disturbios políticos y más. Y, aunque nos gustaría decir que todo esto es cosa del pasado, estos niños están empezando a asimilar y afrontar el trauma y los factores estresantes que han sufrido. A pesar de que los niños atraviesan las mismas fases de desarrollo de siempre, estas circunstancias atenuantes han aumentado y afectado su capacidad de socialización, su salud mental y su capacidad de aprender.

Hablamos con un consejero escolar, terapeuta y autor de éxitos de ventas, Phyllis L. Fagell, LCPC, sobre este momento complejo en la vida de los niños y cómo los educadores pueden ayudarlos a navegar por esta dinámica continua. El último libro de Phyllis, Superpoderes de la escuela secundaria, estará disponible en agosto de 2023 y en él comparte una guía compasiva y basada en evidencia para padres y educadores para ayudar a los preadolescentes a superar las situaciones más difíciles. Su primer libro, La escuela secundaria importa, comparte las 10 habilidades clave que los niños necesitan para prosperar.

Los educadores deben cuidarse a sí mismos primero

Nuestros educadores están agotados. Tienen poco personal, se enfrentan a desafíos conductuales continuos y mitigan las crisis todos los días. Todo ello sin dejar de enseñar y garantizar que los niños reciban la mejor educación posible.

Es muy difícil apoyar a los demás cuando no te apoyas a ti mismo. Y, como explicó Phyllis, esto no significa tomar clases de yoga e ir al spa (¡aunque también son agradables!). Para los adultos, la forma más eficaz de cuidarse es mantener conversaciones significativas y sustantivas con alguien que les importa al menos una vez por semana. Cuando dedicas tiempo a conectarte, ya sea de manera informal con un amigo o de manera más formal con un grupo organizado, te ayuda a sentirte apoyado y a estar más sano mentalmente.

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Activar los superpoderes de los niños

Nuestra cultura describe a los preadolescentes y adolescentes como «malos» o «en busca de drama». Pero no olvidemos que aportan muchas fortalezas innatas. Son apasionados, divertidos y amables. Si podemos activar sus superpoderes a una edad en la que todavía son impresionables y maleables, no solo estarán preparados para hacer frente a los inevitables golpes y contusiones que caracterizan la etapa de la escuela secundaria, sino que también llevarán una vida más equilibrada y decidida.

En un mundo pospandémico, los preadolescentes y adolescentes necesitan un conjunto de habilidades completamente nuevo. Phyllis compartió que hay 12 superpoderes que los adolescentes y preadolescentes necesitan y habló en profundidad sobre dos de ellos.

En primer lugar, habló de la «supercuración», que es más bien un superpoder preventivo para enseñar a los niños a autorregularse y a crear una caja de herramientas para hacer frente a la situación que puedan utilizar cuando están estresados o se sienten mal y les permite hacer algo al respecto.

En segundo lugar, Phyllis compartió más sobre la «supervulnerabilidad», que es más bien una superpotencia reactiva que puede ayudar a los niños que ya están enfrentando algunos desafíos, como el aumento de los problemas de conducta, los trastornos alimentarios, etc. Debemos enseñarles a estos niños cómo pedir ayuda, quien para pedir ayuda a, y cuando para solicitar esta ayuda.

Como educadores, podemos autoidentificarnos como personas que ayudan a nuestros estudiantes, incluso si no tenemos las habilidades exactas que un estudiante necesita. Hazles saber que estás ahí para ellos y que puedes ayudarlos a obtener el apoyo que necesitan. También es importante que eduques a tus alumnos para que entiendan los altibajos habituales frente a la incapacidad de funcionar o gestionar su vida diaria.

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Se necesita un pueblo

Este trabajo no se puede dejar en manos de un consejero o de una sola lección socioemocional. Todo el personal de la escuela debe ser un aliado para integrar estos conceptos en el aula. Cuando los niños se sientan cómodos emocionalmente, estarán en el estado mental adecuado para aprender.

Phyllis compartió que si hay un problema que sigue surgiendo o si se trata de una cultura mordaz en el aula, es importante facilitar una conversación al respecto. Si puedes, intenta que los niños que tienen capital social participen en la conducción de esa conversación, porque las investigaciones muestran que los niños que tienen el capital social impulsarán ese comportamiento y pueden ayudar a resolverlo.

Cuando hace este ejercicio, divide a los niños en grupos pequeños y les pide que hablen sobre el problema. Con frecuencia hay muchos niños que están molestos por algo, pero en realidad no saben qué decir ni cómo afrontarlo. Por lo tanto, no hacen nada. Pero durante estas pequeñas conversaciones, pueden hablar sobre el problema, las posibles soluciones, lo que necesitan y sus expectativas.

Luego, les pide que escriban todas sus ideas en notas adhesivas y las cuelgan en las paredes del aula, sin saber quién escribió qué. Luego, los niños caminan y eligen su posible solución favorita y la comparten con la clase. Es una forma de eliminar el riesgo social de decir lo que necesitan personalmente.

Si un profesor no se siente cómodo dirigiendo un ejercicio como este en clase, no pasa nada. Sin embargo, pueden prestar atención a la dinámica de los estudiantes y compartir con el consejero escolar sus observaciones o inquietudes.

Estamos todos juntos en esto. Si podemos incorporar orgánicamente estos ejercicios de desarrollo de habilidades en los cursos regulares, esto ayudará a crear conexiones, entornos más propicios y niños más felices y saludables.

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