Más de 500 profesionales de la salud mental de las escuelas se unieron a este seminario web para escuchar esta conversación tan necesaria sobre Rompiendo el estigma en torno a la salud mental en las comunidades negras para que los jóvenes negros puedan recibir el apoyo de salud mental que necesitan. Los jóvenes negros corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental debido a la discriminación, el trauma, la pobreza y más. La tasa de suicidios entre los jóvenes de 13 a 30 años está creciendo más rápido en la comunidad negra, aumentando más del 50 por ciento entre 2010 y 2019.

Para mí, como persona de color que pasó toda mi carrera profesional trabajando en las Escuelas Públicas de Boston, un distrito que atiende a la mayoría de los estudiantes de minorías, este tema es de suma importancia para mí. En Boston, trabajé arduamente para crear conexiones sólidas y significativas con los estudiantes, las familias y los miembros de la comunidad a fin de crear una base de confianza que permitiera entablar conversaciones más abiertas sobre el acceso al apoyo de salud mental para nuestros estudiantes.

Tuvimos una suerte increíble de contar con dos expertos escolares y en salud mental, que se centran en crear acceso dentro de la comunidad negra, con nosotros en este debate:

El Dr. Wenimo Okoya, Ed.D., MPH, ha llevado programas de salud mental centrados en la equidad a las escuelas K-12. En su puesto anterior en la Fundación JED, trabajó con escuelas, organizaciones e individuos para mejorar su adopción de culturas antirracistas y sensibles al trauma. Aprovechando su experiencia en escuelas primarias y secundarias, la Dra. Okoya fundó el Healing Schools Project, que ofrece programas cuidadosamente diseñados para apoyar la salud mental y el bienestar de los maestros en un esfuerzo por retener a los educadores, especialmente a los de color.

Granville T. Freeman, LPC, CPCS, BC-TMH tiene más de una década de experiencia trabajando con estudiantes como profesional de salud mental escolar. Además de su propio consultorio privado, Granville trabaja para Metro RESA en el área metropolitana de Atlanta como entrenador, ayudando a las escuelas a convertirse en escuelas comunitarias. Facilita y desarrolla la capacitación en salud mental y el apoyo a las escuelas del área metropolitana de Atlanta.

‍

ENTENDER LAS CAUSAS FUNDAMENTALES‍

Es importante entender primero las causas fundamentales de por qué existen estos estigmas en torno a la salud mental en las comunidades negras.

‍Impulsados por una cultura de resiliencia

Si analizamos el contexto histórico y lo que los negros han experimentado con respecto a las instituciones clínicas, se los ha empujado a «sobrevivir», no a prosperar. Se esperaba que «salieran adelante» y fueran resilientes. La Dra. Okoya señaló que «es importante celebrar la resiliencia de los negros, pero ha dado lugar a este tipo de fenómenos en los que es normal actuar de una manera determinada». El estigma tiene sus raíces en esta cultura de superación y superación, y ha creado una dinámica que hace que a las personas negras les resulte increíblemente difícil pedir ayuda cuando la necesitan. Como resultado, hay una falta de servicios culturalmente competentes o receptivos en las comunidades para satisfacer las necesidades de las familias negras y sus jóvenes.

Granville señaló que «el sistema no se creó para personas de color». Es un sistema que se creó específicamente para hombres blancos adinerados, lo que ha creado una desconfianza general hacia el sistema de salud.

El poder de la religión

La comunidad negra es la más religiosa de todos los grupos raciales de los Estados Unidos.

La religiosidad puede ser una herramienta excelente, poderosa y espiritual para la resiliencia. Sin embargo, cuando las personas tienen problemas de salud mental que «no pueden superar con la oración», su comunidad sigue insistiendo en que esos sentimientos no son normales. Tenemos que normalizar la idea de que «está bien no estar bien» y asociarnos con las iglesias y capacitar a los pastores y otros líderes religiosos para que normalicen los problemas de salud mental y comprendan cuándo alguien debe recibir apoyo profesional en materia de salud mental.

Estos líderes espirituales pueden ayudar a su comunidad a entender que no se trata de que otra persona intente «arreglarte», sino de alguien que está ahí para ti y en quien puedes confiar para ayudarte a lo largo de este viaje. El terapeuta adecuado respetará la conexión religiosa y espiritual que te sustenta como persona, y esa es otra razón por la que contar con médicos culturalmente competentes es imprescindible en la comunidad negra.

‍

ROMPER EL ESTIGMA EN NUESTRAS ESCUELAS

Ambos panelistas estuvieron de acuerdo en que las escuelas son el lugar donde se debe llevar a cabo este trabajo de salud mental. Los niños pasan la mayor parte de su vida en el edificio escolar y tienen la obligación legal de permanecer allí hasta los 16 años. Es probable que los niños estén en el edificio de su escuela interactuando con su comunidad escolar más que con sus propias familias.

El Dr. Okoya hizo referencia al modelo de las «etapas del cambio», en el que las personas deben estar en modo de «precontemplación» antes de poder empezar a actuar. En lo que respecta a la salud mental, las personas primero deben verla como un problema o un desafío. En las familias negras en particular, es posible que no exista una cultura en la que se hable sobre la salud mental o los sentimientos propios.

Las escuelas deberían empezar a exponer a los estudiantes y las familias al lenguaje relacionado con la salud, el bienestar y la salud mental para que sea normal que la gente hable de ello. Como intervención de primer nivel, los profesores deben tener permiso para hablar sobre el bienestar en el aula y ayudar a crear una cultura en torno a la necesidad de pedir ayuda. Al exponer constantemente a los estudiantes al lenguaje relacionado con el bienestar y la salud mental, podemos hacer que las personas pasen a la «fase de contemplación», en la que piden o buscan apoyo.

El Dr. Okoya compartió que la mayoría de los jóvenes que intentaron suicidarse habían pedido ayuda a un amigo antes de intentar algo. Con frecuencia, ese amigo no sabe qué hacer. Las escuelas tienen la oportunidad de crear una cultura basada en pedir ayuda y capacitar a los jóvenes sobre qué decir, qué hacer y cómo obtener el apoyo necesario.

Los maestros pueden modelar este comportamiento para sus alumnos más jóvenes. Pueden demostrar que está bien decir: «He tenido un fin de semana difícil y hoy estoy trabajando en algunas cosas. Sin embargo, estoy orgulloso de mí mismo por estar aquí». O: «No eres solo tú. El Sr. Freeman también tiene un día muy difícil de vez en cuando». Es importante que los niños sepan qué aspecto tienen y qué se necesita para controlar esos sentimientos o emociones. Hay muchas intervenciones no clínicas que se pueden aprovechar para empezar a generar ese cambio cultural. Uno de los asistentes comentó que «muchas veces tenemos que enseñar a los maestros para que puedan dar el ejemplo a los niños».

Como dijo el Dr. Okoya, «los adultos regulados pueden regular a los jóvenes». Debemos hacer espacio para que los adultos de nuestras escuelas también reciban el apoyo que necesitan. Deberíamos modelar esta cultura en las reuniones del personal proporcionando empatía, apoyo y compasión unos por otros y proporcionando sistemas de apoyo a la salud mental para el personal escolar.

En el aula, los profesores pueden tener reuniones o registros matutinos, mostrar a los alumnos cómo regularse cuando tienen un mal día (por ejemplo, técnicas de respiración), tener rincones relajantes, etc. Al enseñarles estas prácticas y mantener estas conversaciones con los niños a una edad temprana, crecerán y serán capaces de entender cómo comunicar y regular sus sentimientos, cómo pedir ayuda a un amigo necesitado y qué hacer en caso de crisis. Nuestras escuelas son un microcosmos de nuestras comunidades y necesitamos empezar a tener estas conversaciones y darles el permiso para hablar sobre estas emociones.

ATENCIÓN DE SALUD MENTAL DE CALIDAD PARA JÓVENES NEGROS

La importancia de la teleterapia

Luego, la discusión giró en torno a la importancia de hacer que los apoyos de salud mental sean equitativos y accesibles para todos los estudiantes. Dado que la comunidad negra ha tenido históricamente un estigma negativo asociado con el apoyo en materia de salud mental, la teleterapia les permite participar en una relación terapéutica de una manera que les resulte fácilmente accesible y más cómoda. Pueden realizar sus sesiones desde la comodidad de sus hogares o escuelas sin sentirse como si estuvieran en un entorno de oficina estéril. Además, debido a que es virtual, no es necesario ausentarse de la escuela o del trabajo para ir y volver de estas citas, lo que puede resultar costoso.

La teleterapia también brinda a los estudiantes acceso a una base clínica más diversa. Es increíblemente importante que los estudiantes negros se reúnan con un terapeuta que se parezca a ellos. Un trasfondo cultural compartido permite una mayor autenticidad a la hora de crear una conexión sin juicios y, en última instancia, obtener resultados clínicos más positivos.

Las escuelas pueden brindar estos servicios a los estudiantes, sin costo alguno para las familias, con proveedores de teleterapia como Salud al amanecer.

Conexión y pertenencia‍

En lo que respecta a los estudiantes negros en particular, la Dra. Okoya compartió que «es muy importante que los jóvenes sientan que pertenecen a la escuela no a pesar de su identidad, sino por su identidad. Te vemos, te aceptamos y queremos que estés aquí. Perteneces».

Las escuelas deben centrarse en cómo crear relaciones sólidas con sus estudiantes. Esto comienza con la creación de una sensación de conexión dentro de la comunidad escolar. El Dr. Okoya recomendó que las escuelas se centren en los resultados basados en los puntos fuertes y no en los basados en el déficit. A menudo analizamos a los estudiantes con una perspectiva de déficit, por eso solemos dividir a los estudiantes en niveles en lugar de escalonar nuestros apoyos. Si nos centramos en la conexión y creamos niveles que se centren en el resultado deseado, naturalmente crearemos una cultura basada en las fortalezas.

La Dra. Okoya compartió un ejemplo que ha visto funcionar bien en las escuelas. Pusieron a cada estudiante en una tarjeta de índice y el personal marcó (con un punto) a todos los estudiantes con los que los adultos del edificio tenían alguna relación. Todos los jóvenes que no tenían uno o dos puntos se convirtieron en estudiantes prioritarios. Eran aquellos con los que el personal de la escuela necesitaba establecer conexiones. A menudo, particularmente en una escuela blanca, esos van a ser los estudiantes negros u otros estudiantes de color.

Los estudiantes negros y los estudiantes de color tienden a tener las métricas más altas en cuanto a datos disciplinarios, problemas de asistencia, etc. Si podemos analizar esas métricas y superponerlas con la conectividad, veríamos que la tendencia se mueve en otra dirección. El uso de la conexión y la pertenencia comienza a cambiar la narrativa en torno a lo que estamos haciendo para garantizar que los estudiantes se sientan conectados y tengan un sentido de pertenencia en la escuela. Tenemos que abordar las causas fundamentales del problema, no las manifestaciones del problema.

El Dr. Okoya compartió que «el hecho es que las escuelas no fueron diseñadas para que los estudiantes negros tengan éxito». Por lo tanto, debemos ser realmente intencionales a la hora de crear un espacio para que se acepten sus identidades. Todos los estudiantes, independientemente del nivel al que pertenezcan, deben sentir que están conectados, que pertenecen a la escuela y que su identidad es importante.

Interactuar con las familias‍

La Dra. Okoya compartió que, a menudo, cuando trabaja con distritos que atienden predominantemente a estudiantes blancos, el personal puede tener dificultades para encontrar formas de involucrar profundamente a los estudiantes y familias negros. Para combatir esto, es esencial incluir la voz de esas familias en la conversación. Debemos asegurarnos de crear un lugar en la mesa de toma de decisiones para que puedan expresarse. Tenemos que mantener un diálogo abierto con personas en lugar de crear soluciones por ellos. Sin hacerlo, seguiremos perpetuando el daño y no podremos crear un sentido de pertenencia, conexión y confianza en la institución para nuestras familias negras.

Las escuelas deben replantearse y preguntarse: «¿son las asociaciones que TENEMOS realmente las asociaciones que NECESITAMOS?» Si escuchas a los padres, a los niños y al personal, puedes empezar a ver cuáles son los temas y qué es lo que realmente se necesita en tus escuelas. Sin embargo, se dijo que hay que hacer un seguimiento y tomar medidas o, de lo contrario, esto continuará perpetuando la desconfianza en el sistema y dificultará aún más la construcción de esas relaciones auténticas.

UN ENFOQUE ASCENDENTE DE LA SALUD MENTAL

Se reconoció que los distritos de todo el país se enfrentan a graves limitaciones presupuestarias debido al precipicio del ESSER. Este debate reforzó que el apoyo a la salud mental en las escuelas debería ser una inversión fundamental.

Los panelistas discutieron la importancia de que la salud mental sea una «inversión inicial». Se hizo una analogía en la que había un río y la gente seguía viendo a bebés que bajaban por el río y tenían que rescatarlos y salvarlos. Alguien gritó: «¿Y si vamos río arriba y averiguamos por qué están aquí estos bebés?» Al hacerlo, en primer lugar evitaron que más bebés cayeran al río.

Con respecto a la salud mental en las escuelas, debemos abordar esto de manera inicial. Debemos analizar el entorno que está creando estos problemas posteriores, como el absentismo crónico, la disminución de los puntajes en los exámenes, el aumento de los problemas de comportamiento, e ir más allá. Tenemos que entender el trauma que están experimentando los jóvenes. Para los jóvenes negros, muchos sienten que no pertenecen a la escuela. No creen que tengan acceso a personas que se preocupan por ellos y con las que puedan hablar. Si invirtiéramos en apoyar las aguas arriba, no estaríamos gastando tanto tiempo y dinero en «atrapar bebés» río abajo en el río.

Si bien puede parecer una gran inversión enviar más médicos a las escuelas, asociarnos con proveedores de teleterapia e invertir en el bienestar de los maestros, al final estamos ahorrando más tiempo y dinero. Supondrá una inversión para hacer frente a menos crisis, dedicar más tiempo a la enseñanza en las aulas y crear un entorno en el que tanto los estudiantes como las familias participen.

Estamos en un momento urgente en el que sentimos que tenemos que resolver todos los problemas que están surgiendo. Sin embargo, si miramos hacia arriba, veremos que la salud mental es uno de los problemas más importantes que hay que abordar, invertir y priorizar.