SERIE DE ENTREVISTAS CON SUPERINTENDENTES

El director ejecutivo de Daybreak Health, Alex Alvarado, habla con superintendentes de todo el país para hablar sobre temas y tendencias que afectan a sus comunidades escolares, como el ausentismo crónico, la salud mental de los estudiantes, los resultados académicos y más. Estos superintendentes representan a distritos urbanos o rurales, de grandes a pequeños, y varían en cuanto a la matrícula de minorías y el número de estudiantes en desventaja económica. Nuestro objetivo es captar diferentes voces y perspectivas sobre los desafíos que enfrentan nuestras escuelas en la actualidad.

Detrás de cada premio educativo hay un testimonio de años de dedicación inquebrantable y esfuerzo colaborativo, como lo demuestra el Dr. Jim Chadwell, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Eagle Mountain-Saginaw (EMS). La reciente nominación del Dr. Chadwell para el puesto de Superintendente del Año de Texas en 2023 constituye tanto un hito como un reflejo del espíritu colectivo de su distrito. El superintendente de Texas compartió sus ideas sobre su trayectoria de liderazgo, el futuro de la educación y la importancia de integrar los apoyos de salud mental, como la telesalud.

Las culturas de excelencia trascienden las jerarquías

Un aspecto central de la filosofía de liderazgo del Dr. Chadwell es el cultivo de una cultura de apoyo y colaboración dentro del distrito, una cultura que trasciende las jerarquías y fomenta un entorno en el que se valore cada voz. Este espíritu está moldeado por prácticas de contratación intencionales: el Dr. Chadwell se centra en «contratar a personas que tengan ideas afines, que tengan una actitud y una perspectiva similares y que estén interesadas en mejorar la vida de otras personas».

Pero, como continúa el Dr. Chadwell, «incluso si tienes personas excelentes, tienen que tener una dirección clara». En EMS, el proceso de planificación estratégica es un esfuerzo colaborativo en el que participan partes interesadas de todos los rincones de la comunidad, utilizando comunidades de aprendizaje profesionales: «profesores que trabajan juntos para servir a sus alumnos y eso es muy igualitario». No es una estructura jerárquica. Todo está diseñado para brindar apoyo de maestro a maestro». Si bien el distrito es, por definición, jerárquico, el Dr. Chadwell y su equipo simplifican sus sistemas en la medida de lo posible, «para asegurarse de que contamos con personas involucradas en todos los niveles para resolver los problemas».

A través de este proceso, el distrito puede articular su misión, creencias y objetivos estratégicos, sentando las bases para un cambio y un progreso significativos. El énfasis del Dr. Chadwell en la inclusión y la transparencia garantiza que cada miembro del distrito participe en su futuro al «fomentar una cultura de excelencia y reconocer que no se trata simplemente de querer, desear o esperar, sino de crear las condiciones para ello». Este enfoque participativo no solo fomenta el sentido de propiedad, sino que también garantiza que las prioridades estratégicas estén alineadas con las necesidades de los estudiantes y los educadores.

Transición posterior a Covid a SEL

Un resultado clave de este proceso ha sido el examen de la evolución de las prioridades dentro del distrito. Cuando el Dr. Chadwell llegó a EMS hace más de una década, encabezó un plan estratégico centrado en los avances tecnológicos, pero el panorama educativo ha cambiado desde entonces. El enfoque se ha expandido más allá de lo académico tradicional para abarcar el desarrollo holístico de los estudiantes a través de planes educativos personales. El Dr. Chadwell hizo hincapié en la importancia de adaptar las experiencias educativas a las necesidades individuales y, al mismo tiempo, mantener la coherencia en las diferentes escuelas del distrito. ¿La meta? Preservar la creatividad y, al mismo tiempo, garantizar la continuidad del plan de estudios y las estructuras de apoyo.

«Nos hemos vuelto más específicos en cuanto a su aspecto», dijo el Dr. Chadwell. «Ya se trate de inventarios de intereses o de usar nuestros sistemas para ayudar [a los estudiantes] con lo que quieren hacer en la universidad». Hizo hincapié en la importancia del aprendizaje socioemocional y del apoyo proactivo, y señaló la aparición de nuevos desafíos en el comportamiento y el bienestar emocional de los estudiantes. La importancia de la salud mental de los estudiantes se ha convertido en una prioridad cada vez mayor en estos planes posteriores. «Los efectos de la COVID han sido profundos, probablemente para todos nosotros hasta cierto punto. Sin embargo, para algunos ha sido increíblemente profundo, y su salud mental se vio afectada de manera significativa, por lo que ahora han regresado a la escuela».

El Dr. Chadwell cree que es importante que la escuela pueda apoyar a los estudiantes a través de una experiencia que, para algunos, ha sido discordante: «Quiero decir, hay algunos estudiantes que no estuvieron fuera de sus hogares durante todo un año. Se encuentran en una etapa clave de su desarrollo (tal vez sea un niño de 6 o 7 años) y, literalmente, nunca han hablado con otra persona ajena a su familia sin una máscara. Por eso, ahora están en la escuela con 600 de sus amigos. Ayudarlos con esa transición, cómo manejar los factores estresantes, cómo lidiar con eso, ha sido muy importante».

‍Recursos de salud mental accesibles para todos

Sin embargo, las ideas del Dr. Chadwell van más allá del mero reconocimiento de los problemas de salud mental; han tomado medidas concretas para abordarlos. Hay especialistas en intervención en todo el distrito que trabajan con consejeros escolares para abordar situaciones emergentes y no emergentes. Sin embargo, los estudiantes del distrito se enfrentan a varios obstáculos para acceder a los recursos: muchos tienen bajos ingresos y sus familias simplemente no pueden pagar las intervenciones a largo plazo. Es posible que otros no tengan acceso al transporte necesario para ver a los terapeutas en persona. «La realidad es que si vivieras en el sur de Fort Worth, tendrías acceso a recursos que simplemente no tienes en nuestra área porque no tenemos transporte público en nuestra área. No tenemos ningún centro de salud mental en todo el estado», dijo el Dr. Chadwell. «Todo requiere un automóvil. Y eso por sí solo puede realmente impedir que las familias obtengan los recursos que necesitan. Por lo tanto, nuestra [pregunta] es cómo podemos cubrir el vacío en esa área y qué podemos hacer».

Desde EMS, la respuesta ha llegado en forma de asociaciones de telesalud como TCHATT (Texas Child Health Access Through Medicine). «Lo tenemos como una herramienta, y fíjese en lo que dije un herramienta, no la herramienta, porque eso es parte de esto: tener muchas herramientas para poder apoyar [a todos]. También tenemos una organización llamada Community Link. De hecho, comenzó como una despensa de alimentos en nuestra área y se ha expandido a través de subvenciones para brindar servicios de asesoramiento a personas desde muy jóvenes hasta muy mayores».

El Dr. Chadwell explicó que se asocian con organizaciones que utilizan escalas móviles para que sus recursos sean lo más accesibles posible. «La escala móvil [va de] cero a lo que sería la tarifa normal para un terapeuta. Y el cero es importante porque puede marcar la diferencia entre que alguien reciba ayuda o no. Lo vemos especialmente en el caso de los niños [cuyas familias] tal vez no tengan los recursos, pero tampoco comprenden el costo de los servicios de salud mental. Eliminar esa barrera es clave».

De cara al futuro, el Dr. Chadwell habló sobre la importancia del apoyo a los estudiantes durante todo el año. «En unas pocas semanas, a finales de mayo, cerraremos, ¿verdad? Los consejeros de intervención no tienen contrato a mediados de junio. Es muy, muy importante que consigamos que las personas reciban apoyo a largo plazo, porque son ellas las que ayudan en junio y julio, ¿verdad?» dijo. «Se supone que: 'Es junio, todos van a estar bien'. Tenemos que contar con ese apoyo continuo. Por eso, gran parte de lo que hacemos es referirnos a los recursos de la comunidad». Los estudiantes no viven en el vacío, enfatizó el Dr. Chadwell. El papel de las escuelas como puentes hacia los recursos comunitarios garantiza que se satisfagan las necesidades fundamentales de los estudiantes para facilitar un aprendizaje óptimo.

El Dr. Chadwell dejó un mensaje rotundo para sus compañeros educadores: priorice al niño en su totalidad. Al abordar las diversas necesidades de los estudiantes, tanto académicas como no académicas, las escuelas pueden crear un entorno propicio para el aprendizaje y el crecimiento personal. Mientras el Dr. Chadwell mira hacia el próximo capítulo del camino del distrito, mantiene su compromiso de equilibrar las aspiraciones con el pragmatismo. El superintendente de EMS es un testimonio del poder transformador del liderazgo visionario y la acción colaborativa. Gracias a una planificación estratégica bien pensada, un compromiso inquebrantable con el servicio y un enfoque en el bienestar integral de los estudiantes, no solo se ha ganado el reconocimiento, sino que también ha allanado el camino para un futuro mejor para las generaciones futuras de estudiantes.

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